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1949年3月，厄尔尼-范德维奇即将迎来大学篮球生涯谢幕战。彼时他已是柯盖特大学队史得分纪录保持者，入选全美最佳阵容也是板上钉钉。
对于这样一位不折不扣的篮球明星，记者们却只有一个问题想问：“你还会打职业篮球吗？”
彼时范德维奇已经收到了哥伦比亚大学医学院的录取通知，一旦成为医学生，留给篮球的时间就不多了。大家都知道范德维奇有一个医生梦，但以他的篮球天赋，若不进入职业篮球界着实令人惋惜。
范德维奇也在进行着激烈的思想斗争。“我不想放弃篮球。但学医无论如何都是很辛苦的，”他告诉记者，“我觉得自己可能没办法兼顾学习和打球。”
最终他决定至少要试一试。1949年10月，范德维奇和纽约尼克斯签约，成为了NBA历史第一位兼职篮球运动员。
纽约城第一位兼职大佬上路了...
和其他医学生一样，范德维奇的日程表总是被塞得满满当当。教室、实验室和纽约长老会医院是他最常待的地方，学校的篮球场上压根见不到他的身影。
对范德维奇而言，唯一的篮球训练就是通过跑步保持体型。课余时间有事没事在楼梯间跑上跑下，想吃饭就跑去食堂，想睡觉就跑去宿舍。据范德维奇本人透露，每次去医院上课时他都很开心：“那儿的教室在十八楼，你想想我能跑多少级楼梯！”
如果当天有尼克斯的主场比赛，范德维奇会在下课后跑步赶去球场。如果比赛时间和上课时间有冲突怎么办？他宁可迟到也不会翘课。
无数个夜晚，当范德维奇匆忙到达麦迪逊广场花园或第69军团军械库时，比赛早已开始。和队友打过招呼，他便在替补席后来回跑圈进行热身，焦急地等待着教练的召唤。
“厄尔尼，上吧。”
范德维奇冲进球场，开始给对手制造麻烦。“在比赛中我总是很活跃，我会挡在所有人面前，”他这样形容自己的比赛风格，“我就是那种能让每个人都讨厌的家伙。”
在主帅乔-拉普契克的计划中，范德维奇不只是一个普通的替补。每到关键时刻，他总会将范德维奇派上场，通过其全面的技术填补球队出现的漏洞。在1952年东部半决赛尼克斯与波士顿的抢三大战中，正是范德维奇在最后时刻两罚全中，帮助球队以88-87获胜晋级。
主场比赛还能赶上，客场比赛则令范德维奇头疼不已。周一至周五他只能乖乖坐在教室，默默地在精神上支持球队。周末，他需要先处理完课业再前往机场，在飞机卫生间里更换球衣球鞋，到达目的地后马不停蹄地杀向球场。
“记得有一场在印第安纳的比赛，当范德维奇走进球场时，他连鞋带都还没系。”前尼克斯播音员马蒂·格利克曼回忆道。
有时比赛开球时间较晚，为避免误机耽误第二天的课程，范德维奇会在中途提前离场。即便这场比赛是总决赛的天王山之战，他也是照走不误。
范德维奇赶上了尼克斯队史的第一个巅峰。兼职第二年，他便随队杀入了总决赛，罗切斯特皇家成为了挡在他们与总冠军之间的拦路虎。
皇家凭借内线优势一口气赢下了前三场比赛，尼克斯则令人意外地连扳三局，硬生生地将系列赛拖入了第七场决战。抢七大战，尼克斯在一度落后14分的情况下将分差追至2分，但球队核心扎斯洛夫斯基在关键一攻出现失误，葬送了球队翻盘的希望。
1952年，尼克斯连续第二年打进总决赛，这一次他们的对手换成了乔治-麦肯领军的明尼阿波利斯湖人。首场比赛尼克斯就遭遇了史诗级误判：球队后卫艾尔-麦圭尔上篮打成2+1，可两名裁判竟都表示没有看到球进，改判了麦圭尔两个罚球。“全场所有人都看到球进了，除了两个裁判。”体育作家格斯·阿尔菲里抱怨道。
心态起伏的尼克斯经过加时输掉了这场比赛，最终也以3-4的总比分再次憾失总冠军。
1952-1953赛季，纽约40年代末的核心球员卡尔-布劳恩结束兵役回到了球队，尼克斯拥有了前所未有的竞争力。范德维奇也迎来了球员生涯的巅峰，他的场均得分来到创个人新高的12分，投篮命中率也高居联盟第六。
但在1953年春天，范德维奇却宣布了一条令人震惊的消息——他将在赛季后退役。
篮球毕竟只是兼职，从医才是范德维奇的梦想。夏天毕业后他就将在医院正式实习，业余时间将越来越紧张，为此他不得不提前结束自己的职业篮球生涯。
消息传开后，范德维奇的校友决定在3月8日前往麦迪逊广场花园向他致敬，尼克斯管理层也同意将这一天命名为“范德维奇日”。为增加当天比赛的上座率，NBA官方竟同意调整赛程，将原本安排给尼克斯的对手费城勇士改成了更能吸引票房的波士顿凯尔特人。
离开职业篮坛之前，范德维奇在4月最后一次向总冠军发起冲击。在前两场战成1-1的情况下，尼克斯在主场被湖人连赢三场，连续第三年成为了总决赛舞台的失意者。在个人最后一次季后赛之旅中，范德维奇场均贡献13.1分，与队内头号得分手仅有0.4分的差距。
“执教这么多年，我从没遇到过比他更好的球员。”在范德维奇解甲归田之际，没有谁比主教练拉普契克更有资格点评这位在尼克斯度过了四年的兼职球员，“不管是作为一名运动员，还是作为一个男人，他都赢得了应有的名声。无须我再多言。”
退役后范德维奇在南加州的一家儿童医院当起了实习医生，每天被一群孩子急得焦头烂额。“你可以防住多尔夫-谢伊斯，却搞定不了一个小孩！”同事们经常向他开着类似的玩笑。
但他确实成为了一位合格的医生。
1956年，范德维奇前往阿尔卑斯山的美国空军基地担任军医。1960年，当湖人从明尼阿波利斯迁往洛杉矶后，范德维奇在湖人老板鲍勃-肖特的邀请下开始担任医疗顾问。
除关照埃尔金-贝勒等球星的健康之外，范德维奇还为湖人做出了一个重要贡献：他向肖特引荐了奇克-赫恩，后者最终在湖人担任了超过40年的比赛解说员，并被尊称为“湖人之声”。
尽管已不再是兼职球员，但兼职似乎已经成了范德维奇的习惯。此后多年，他既是湖人的医疗顾问，也会在儿科诊所上班；他在金融公司担任副总裁，也在总统健康及运动委员会和奥委会工作；他成了斯宾塞-海伍德和比尔-沃顿的经纪人，还组织过对圣迭戈快船的收购工作..……
多彩而操劳的一生中，最令范德维奇感到欣慰的是他拥有一个完满的家庭。他的妻子科琳-哈钦斯是前美国小姐，二人在1952年经科琳的弟弟、活塞球员梅尔·哈钦斯介绍相识，并于一年后完婚。
他们共养育了四个孩子，其中三人都成为了体育明星——中国球迷最熟知的当属80年代的NBA球星奇奇-范德维奇。
“我的三个孩子想当医生，一个孩子想当电影明星。”想起自己在1969年接受采访时的发言，范德维奇只能报以微笑。
对了，他的外孙女可可-范德维奇也走上了体育道路，成为了一名职业网球运动员。2018年，可可在美网赢得了职业生涯第一座大满贯奖杯。
“您究竟是如何同时做好多项工作的？”不免有记者对范德维奇的兼职神功感到好奇。
“我知道很多人都想问这个问题。”范德维奇望向记者。
“只看整体，很多事都让人望而却步。但当你把每件事都细分开来，你会发现自己有很多时间去做自己从未想过能完成的事。”
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