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“太不可思议了。我松了一口气，谢谢。现在我有机会了。”尽管这句话重复了已经不知道多少遍，但肖恩·怀特还是笑着，露出洁白的牙齿，耐心而和善地在混合采访区里回答着记者们大同小异的提问。比赛结束一个多小时后，他的采访还在进行着，所有记者都在等着他，因为就差一点点，这位单板大神的最后一届奥运会就要提前结束了。
首滑失利
在昨天结束的北京冬奥会单板滑雪男子U型场地技巧资格赛中，三次奥运会该项目冠军、美国名将肖恩·怀特一度面临着被淘汰出局的命运。在资格赛的第一轮中，他有一个惊艳的开场，但随后不久就跌倒在U型池的雪面上，他没有立即起身，就那么仰面躺着，任身体顺着雪坡随同刚刚溅起又落下的雪块一起缓缓下滑。“我当时就在想，唉，现在一切都要押在最后一次滑行上了。”
在等待区，怀特得到了他本场比赛的第一个分数——24.25分。在25名参赛选手中，这只能让他排在第19位。根据本届冬奥会单板滑雪男子U型场地技巧资格赛的晋级规则，资格赛将进行两轮，也就是选手们有两次滑行机会，然后凭借其中最好的一次排位，前12位进入包含三轮的决赛。
已无退路
怀特已经被逼入了死角。这很像他今年1月中旬时的经历，他在世界杯美国猛犸山站比赛时被确诊感染新冠，受到身体不适的影响，他不得已在决赛轮退赛。“我不知道新冠病毒会对我的心脏产生什么样的影响，但好在事后证明，新冠病毒对我的影响不像对其他人那么严重。”作为一名先天性心脏血管畸形患者，怀特的心脏在小时候做过两次大型手术，他幸存了下来，开始了单板滑雪，并凭借一头标志性的红发，得到了“飞翔的番茄”的昵称。
此时，怀特面对的情形也很棘手，但好在晋级的主动权仍掌握在他的手中。然而，第一次滑行失败是有代价的。在通常情况下，如果一名选手能在预赛的第一次滑行中有好的表现，在随后的第二次滑行时，就可以尽情地释放，为决赛尝试一些高难度动作，或向裁判展示一下自己的风格，以此赢得更多的好感和认同。这样都会对后面的比赛更加有利。事实上，在这场男子U型场地资格赛的第二轮，的确有一些选手就是这么做的。但怀特知道自己已经没有这样的机会了，他说：“我不能退缩，我要全力以赴，我希望能够给对手们施加压力。”
抛开杂念
在自己的最后一届冬奥会上，面临着一滑定“生死”的局面，怀特纵然是单板滑雪界的大神，也摆脱不了凡人的思绪，尤其是两轮比赛之间漫长的等待，让他有更多的时间和机会去想各种可能。“如果我没能进入决赛，那会发生什么？如果我刚好撞到一块雪块，然后一切就都结束了，这就是我最大的恐惧所在。因为比赛是你不可预见的，就像现在一片雪落入了我的眼睛一样。”他说，“好在我还能够控制。我必须进入另一个版本的人生，放下这些沉重的话题，滑行，技术，进决赛，登上领奖台……结果我就找到了机会。”
出发、滑行、腾空、秀出标志性的动作，肖恩·怀特在他的第二次滑行中展现出了自己的水平，他也得到了能令自己满意的分数86.25分，最终以资格赛第四名的身份晋级决赛。“现在，我非常激动，就像我的胃在疼一样真切。”他说，“我不仅获得了决赛的资格，而且还是资格赛的第四名，看，我距离奖牌并不远。”
代代相传
在以日本选手平野步梦等为首的年轻一代单板滑雪选手的冲击下，怀特在资格赛中再一次证明了自己的实力，但他也知道，决赛必然会是一场更加艰苦的“战斗”，他必须为之倾尽所有。“裁判会想，预赛是两轮，选手需要为决赛资格有所保留，那么决赛是三轮，到时候会有什么让人兴奋的事情发生呢？”他说，“所以到时候，我必须拿出我的全部。我想这会是我最后一次这么做了，就像之前说的那样。”
赛后，他指着雪板上“WHITESPACE”的字样，这是他和哥哥创立公司的名字，也一语双关地包含了他的姓氏“WHITE”。“也许会有一个团队，为下一代运动员提供赞助。”他说，“但更重要的是，对年轻一代的职业生涯进行指引。”曾给单板滑雪运动带来开创性影响的杰克·伯顿，在怀特7岁时向他提供了帮助，怀特因此才一路走到了今天。“谁知道这会产生什么连锁反应？”怀特说，“我会和我所有的朋友在一起，成为这项运动的重要组成部分。”
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